中国文学对大自然的书写，由来已久。古代的田园诗、山水诗、自然诗和旅行文学等等，乃至现代的写景抒情散文和介绍动植物世界的知识小品文等，也都是对大自然的书写。不过，那种对大自然的书写，大多是托物言志、借景抒情的艺术，大自然不过是新的心灵世界的寄托与凭依，还不是真正意义上的大自然文学。刘先平是中国作家中第一次把“大自然”作为一个主题词来界定自己的创作内涵取向和艺术目标的。　

　　从刘先平对大自然文学的最初发现与探索至今，大自然文学大体经历了三个阶段。初创期为上个世纪70年代末80年代初。这一时期，刘先平的《云海探奇》《呦呦鹿鸣》《千鸟谷追踪》等大自然文学探险系列出版，表达出对大自然保护事业的关注。这一时期，“动物小说”开始兴起，不自觉地呼应并汇入大自然文学。如乌热尔图的《七叉犄角的公鹿》，蔺瑾的《冰河上的决战》，沈石溪的《第七条猎狗》等，都从动物视角来反映大自然，给传统的儿童文学以崭新的阅读体验。这一时期，由于大自然文学表现内涵契合了儿童对神秘大自然的天然亲近的本体属性，成了儿童文学的一面重要美学旗帜。　

　　发展期为上世纪90年代。这一时期，随着改革开放的深入，社会经济的大发展，尤其是工业化、城市化进程的加快，也造就了环境与生态的尖锐问题，一批敏感的有良知的作家开始关注大自然环境的保护，并开始从事环境文学、生态文学的写作，并开始从西方引进和翻译生态文学理论和作品。于是，大自然文学的队伍越来越扩大，它与生态文学、绿色文学和环保文学相呼应，形成了一种对生态进行批评、由文学的人本主义到生态主义的大自然文学创作潮流。这一时期大自然文学的代表作家作品，有以刘先平《山野寻趣》为代表的“大自然探险长篇系列”和沈石溪的《一只猎雕的遭遇》等中长篇动物小说。刘先平的作品明确地以大自然为关怀对象，并以宏大的视野来展现大自然生命的尊严和价值，其创作是随着他对祖国高原、峡谷、森林和草地等探索足迹的深入而得以拓展和深化的，因此刘先平的大自然文学呈现了独特的风格并成为这一个阶段的艺术标志。　

　　新世纪以来，大自然文学创作进入了较为成熟的阶段。首先是刘先平提出了自己成熟的创作观并对大自然文学的艺术旨向及审美追求提出了自己的见解。如他认为大自然文学是呼唤“生态道德”，唤醒人对自然的感恩之心的文学。而且他还认为过去文学讲人道，不讲生态道德。其实缺失生态道德的人类才是大自然真正的破坏者，这也是不尊重生态伦理的。某种程度上来说，这也是人性的一种沦丧。刘先平对大自然文学的见解可以说是非常有建设性，也体现了作家的清醒的艺术头脑、强烈的现实主义情怀和批判精神。刘先平的大自然文学主张符合人类对和谐地球和美好生态的追求，大自然文学的创作实践也充分展示了其价值关怀及美学意义。　

　　从刘先平等人的大自然文学创作中，可以看出其价值关怀主要包括三个方面。一是表达对大自然的敬畏。这是大自然文学的立足点，或者说是它的第一个艺术视角和立场。在《呼唤生态道德》一文里，刘先平就说过：“大自然养育了人类，但人们似乎愈来愈忘记了这一事实。”从刘先平的大自然文学作品里，就可以发现，作家首先是把人置于大自然之子这一位置来书写人与自然的关系的，即大自然是人类的母亲。人与大自然的生命都是平等的，都是受惠于大自然的滋养的，因此，人类不可以凌驾于大自然生命之上，人类应该重新审视自己的位置，尤其是要摆正人与自然的关系。　

　　二是呼唤生态道德。文学讲人性讲人道，但千古以来，文学的人性和人道在大自然面前都是自私自利的，都是片面的。因为人性和人道只是强调了人与人的和谐、人与社会的和谐，却忽视了人与自然的和谐。如果人与自然不能和谐共存，如果人类时时以牺牲大自然、破坏大自然为代价来谋取生存的资本，或获得物欲的满足，那么大自然一定会惩罚人类。因此建立人与自然关系的行为准则，完善生态道德和生态法律是现代人应有的品德，也是人与自然和谐的前提。有了生态道德的人类，才是真正的文明的生命。　

　　三是追求和谐的生存方式。人类的一切活动，最终目的是追求和谐的生存，这是人类文明的目标。但和谐的生存并不只是身处和谐社会，还应该人与自然和谐。也就是说，人的生存还应该建构一种绿色的生存方式，一个优良的社会一定是没有失去“大自然”的社会，一个和谐的地球是人与人和谐、人与社会和谐、人与自然和谐的地球。　

　　大自然文学的价值追求是顺应世纪潮流和具有鲜明的时代特色的，也即体现了作家的现实情怀，也展示了艺术的前瞻性。刘先平所倡导并亲身实践的大自然文学与西方生态主义思想和绿色哲学可以说不谋而合，他们对人与自然关系的重审，也是人对自身的重审。如何摆正人类在大自然中的位置，使人类的生命得到一种真实的确认，正是大自然文学的价值取向。从这个角度来看，大自然文学就不仅仅是对大自然的绿色书写，而是超越了对大自然礼赞式的吟哦，实现了对大自然生命价值的关怀和尊敬。